1691年的那個春天，蒙古人趕著牲口，滿族人帶著各種精美的工藝品，漢族人帶著糧食，匯聚在伊通邊門。門開了，熱鬧的集市聲隨即替代了往日關丁們的呵斥聲。時間一天天過去，即使春天過去了，交易的人群還是不肯散去。這個無名屯落，伴隨著春天交易時間的延長，便被人們稱為“長春”了。

300多年前，長春，這個東北中部最大的城市，還只是一片廣袤而肥沃的荒野。

西面，臨近內蒙古東部的草原地帶；東南，則是巨大的原始森林。直到1644年，清軍攻克北京，這里被封給曾經參加反明戰爭的蒙古王公作領地時，還僅僅游弋著極少的蒙古族牧民。 然而，隨著大量中原流民開始陸續出關，這片荒原發生了改變。

長春堡

具有決定性影響的事件，發生在1691年。

那一年，清朝當地政府決定，每年春天開一次伊通邊門，以方便邊里邊外交易。

邊門，是清初為了保護陵寢、貢品資源、防止各地流民隨意遷徙，政府用泥土和柳條修筑的防護墻上所設置的大門。柳條邊西起山海關附近，北至威遠堡邊門，東南經鳳凰城直到黃海海岸�？滴醭跄�，繼續從威遠堡邊門附近，向東北方向修筑了一條長約六百里的邊墻，稱為新邊。新邊共有四座邊門，包括伊通邊門（今長春新立城水庫庫區內）在內的三個邊門，都在現在的長春地區境內。柳條邊西（即“邊外”）為郭爾羅斯前旗王公領地，柳條邊東（即“邊里”）是清朝封禁的滿族居住區。

由于人口增多、土地兼并、水旱災害、戰亂等種種原因，江淮以北各省的破產農民流入東北。他們歷盡艱辛，甘愿冒著生命危險沖破封禁，偷偷越過柳條邊，形成大量無戶籍的“流民”，伊通河兩岸的長春地區首當其沖。盡管招募漢人墾地違反清朝禁令，但蒙古王爺為了尋求新的財源，仍然私自招引流民入境。

于是，不斷聚集到這里的流民，開始在柳條邊外定居。這片荒原，因為流民們的到來，漸漸有了名字，王姓的定居點，就稱之為“靠邊王”村，吳姓的，就稱為“靠邊吳”村，這樣，“靠邊王”、“靠邊吳”、“靠邊孫”、“靠邊李”等等地名，一個個產生，并延續至今。

漫長的柳條邊，嚴苛的禁令，有形的和無形的阻礙，都無法阻擋柳條邊內外交流的渴望。1691年的那個春天，蒙古人趕著牲口，滿族人帶著各種精美的工藝品，漢族人帶著糧食，匯聚在伊通邊門。門開了，熱鬧的集市聲隨即替代了往日關丁們的呵斥聲。

時間一天天過去，即使春天過去了，交易的人群還是不肯散去。伊通邊門已經關閉，但每天還是有人越“邊”交易。管轄此處的吉林將軍見此情景，采取了“明緊暗松”的辦法來應付朝廷。“春天”真的變“長了”。這個無名屯落，伴隨著春天交易時間的延長，便被人們稱為“長春”了。 隨著交易的日趨活躍和人口的不斷增加，酒館、店鋪和作坊等也在這里出現了。為防范盜賊，屯落周圍還筑起了土墻，形成了堡的規模，遂稱此地為“長春堡”。后來，“長春堡”出現在政府的文件中，它泛指這一帶被開墾出來的區域。

流民城市

1691年那次開通邊門的效應，在100年后越發明顯。

1791年，吉林將軍秀林向朝廷遞了一份報告，報告稱，郭爾羅斯前旗雖屬蒙地，但流入該地區的漢人日益增多，亟待管理。8年后，一份統計也顯示了這一點，至1799年時，這一帶的流民已達到2330戶，私墾土地26萬多畝，柳條邊幾乎名存實亡。

嘉慶五年五月戊戌，也就是1800年7月8日，應秀林的請求，清政府打破先例，決定在蒙古王公領地上實行“借地設治”，成立長春廳，以“彈壓地方，管理詞訟，承辦一切命道案件”。

廳衙門就建在長春新立城鎮的小街村。首任官員赴任，已是當年初秋時節，直到入冬前還在趕建衙署。倉促建成衙署的目的，是為了控管已經進入該地區的居民，不允許新的外來人口再跨過柳條邊墾荒�？墒�，這一初衷并未達成。長春廳的設立，反而吸引了更多的中原流民到伊通河沿岸肥沃的土地上安家落戶。到1811年，長春廳共查出流民11781戶，十多年增加了9451戶，增長405.62%。

14年后，由于廳治所在地新立城地處偏遠，地方官員決定沿伊通河北上，在寬城子建了一座新的廳衙。當年寬城子的實際位置，在今天長春南關區三道街和四道街一帶。

流民們在此屯集，農田、住宅、作坊、店鋪相互交錯，沒有規劃，也缺乏管理，這座荒原上崛起的城市，就這樣一點一點發展、成長、壯大。直到1865年，吉林梨樹有個叫馬振隆的農民，聚集一百多人在當地起義，地方官員立即組織商民募資修筑城墻，并修建了一些街道，一個城市的模樣才初現雛形。

新車站

開通邊門讓長春有了名字，設“廳”讓長春有了城市的建制，但真正讓長春發生徹底變化的，則源于一個車站。

1898年，中東鐵路長（春）大（連）段開工，次年，俄國人開始在長春西北約5公里的二道溝修筑車站，并以就近的城鎮——寬城子，命名了車站。隨著寬城子車站的建成，長春出現了長春城以外的第二塊街區。

在中東鐵路的建設中，大批山東、河北以及東北沿線的貧苦農民被招募誘騙充當苦力。平時華工約十余萬人，最高峰的用工人數近30萬，形成華北移民進入東北的一次高峰。鐵路通車以后，更加快了關內農民移民關東的步伐。長春城內的人口迅速增加，到1907年，已達4、5萬人左右。1922年上半年，人口已經超過16萬。

位于東北中心位置的長春，成為“闖關東”中轉站。大批破產農民攜家帶口，從海陸兩路涌入東北。僅1928年統計，經由大連等地與山海關——奉天陸路到達長春站的人口總數為327485人，而從長春站經返鄉的人口數為115611人。在1927年到1929年三年間，從關內流入東北的人口中，就有超過半數到達長春，然后，以長春為中轉站，流向東北的東部、西部、北部各地。

移民大軍如潮水般涌到新車站，隨后又如退潮般散去，但就是在這潮來潮往的過程中，總有一部分選擇留在這里。到了1944年，也就是清軍入關三百周年的時刻，這個曾經的荒原，蒙古牧民游弋的牧場，已經變成人口81萬的大都市。盡管那時還是日據時期，城市中還有著14萬日本人，但一代一代的關內移民，無疑是造就這個奇跡的主角。